Tout a commencé en 1659 avec la construction d’une chapelle en bois par le gouverneur Pierre Boucher. Dix ans plus tôt, les Jésuites avaient reçu une seigneurie au Cap-des-Trois-Rivières pour y créer une mission pour les Indiens afin de les éloigner des dangers que représentait le bourg de Trois-Rivières, en particulier l’accès facile à l’alcool. Le Cap-des-Trois-Rivières fut alors rebaptisé Cap-de-la-Madeleine.
La chapelle devint l’église de la nouvelle paroisse Saint-Marie-Madeleine en 1661. C’est alors que le culte à la Vierge Marie prit naissance. Les Récollets prirent la relève des Jésuites et, en 1685, le curé Paul Vachon était curé de la paroisse. Il était alors question de construire une chapelle en pierre à la place du petit oratoire. Mais les travaux ne commencèrent qu’en 1734.
La Confrérie du Rosaire qui avait pris naissance dans les années 1660 reprit de la vigueur vers 1854 et, sous l’impulsion du curé Luc Désilets, la petite église devint un lieu de pèlerinage. C’est Mgr Laflèche qui est à l’origine de la chapelle en pierre. Mais il fallait aller chercher la pierre de l’autre côté du fleuve, à Sainte-Angèle. Un pont de glace était nécessaire mais l’hiver était doux et le fleuve ne gelait pas. C’est seulement en mars 1879 que le fleuve gela complètement permettant la traversé pendant une semaine. Il fut appelé le « pont des chapelets ». On attribua à la Vierge Marie ce « miracle ». Pour commémorer cet événement un petit pont a été construit sur le ruisseau qui courre sur le terrain en 1924.
La Confrérie du Rosaire qui avait pris naissance dans les années 1660 reprit de la vigueur vers 1854 et, sous l’impulsion du curé Luc Désilets, la petite église devint un lieu de pèlerinage. C’est Mgr Laflèche qui est à l’origine de la chapelle en pierre. Mais il fallait aller chercher la pierre de l’autre côté du fleuve, à Sainte-Angèle. Un pont de glace était nécessaire mais l’hiver était doux et le fleuve ne gelait pas. C’est seulement en mars 1879 que le fleuve gela complètement permettant la traversé pendant une semaine. Il fut appelé le « pont des chapelets ». On attribua à la Vierge Marie ce « miracle ». Pour commémorer cet événement un petit pont a été construit sur le ruisseau qui courre sur le terrain en 1924.
C’est en 1888 que le sanctuaire fut dédié officiellement à Notre-Dame du Très-Saint-Rosaire. C’est l’une des plus vieilles églises du Canada.
Il y eut aussi le prodige des yeux. Tout commença avec la consécration du Sanctuaire à la Vierge, le 22 juin 1888. Ce soir-là, trois personnes priaient devant la statue, le curé Luc Désilets, le Père Frédéric Jansoone, franciscain et une troisième personne. Soudain ils virent la statue ouvrir les yeux et les garder ouverts pendant une dizaine de minutes. L’annonce de ce « miracle » attira de nombreux fidèles de toute part. La popularité du site devint de plus en plus grande de telle sorte qu’en 1900, Mgr Cloutier obligeait chaque paroisse à organiser un pèlerinage en ce lieu saint. En 1902, ce sont les Père Oblats de Marie-Immaculée qui prirent charge du sanctuaire.
Deux ans plus tard, par décision du Pape Pie X, la statue de Marie était solennellement couronnée. Le Pape Jean-Paul II est venu prier la Vierge dans la petite chapelle en 1984 et célébrer l’Eucharistie. C’est le 15 août qu’est célébré chaque année la Fête de l’Assomption précédée d’une neuvaine très populaire.
SOURCES
· SCAP
· Site web du Sanctuaire : www.sanctuaire-ndc.ca
