samedi 27 septembre 2008

L'HÔTEL BERKELEY



L'Hôtel Berkeley est le troisième édifice acheté par Alcan pour y loger ses bureaux. Construit en 1928, donc un an avant la grande dépression, il avait pour nom Hermitage Apartments pour hommes célibataires. Ce fut un échec et la bâtisse devint l'Hotel Ambassador. 1934 le voit renommé Berkeley Hotel, nom sous lequel il est encore connu. L'Hôtel eu une période de gloire pendant laquelle, en été, on offrait les repas sur un terrasse recouverte d'un auvant sur lequel on pouvait lire: "Champs Élisées" . On dit que c'était un endroit favori pour les étudiants dans les années 1950 et 60. Ils venaient y prendre une consommation au bar.
Des associations, municipalités et des corps publics s'y sont assemblés pour voter une résolution appuyant la tenue d'une exposition universelle à Montréal en 1967.
1971 a marqué la fin de l'hôtel. On parlait alors de démolition. Dix ans plus tard, une nouvelle vocation lui était donnée. L'édifice devenait la propriété d'Alcan ainsi que trois maisons voisines.

samedi 20 septembre 2008

LA MAISON ATHOLSTAN


Le 1172 de la rue Sherbrooke ouest est de style Néo-Classique, donc avec des éléments qui rappellent l'époque romaine ou grecque. Construite en 1895 pour Hugh Graham originaire de Huntingdon près de Sherbrooke, ce dernier consacra sa vie au monde journalistique. Il débuta comme garçon de bureau pour le Montreal Daily Telegraph puis passa au Montreal Gazette. En 1869 il fonda son propre journal, le Montreal Star, journal aujourd'hui disparu. Comme il était aussi propriétaire de la papeterie la St.Raymond Paper Company, il pu alimenter trois journeaux: The Gazette le matin pour les intellectuels et les bourgeois, le Daily Telegraph, le midi et le Montreal Star publié en fin d'après-midi. Il possédait aussi un journal hebdomadaire, le Standard.
Grâce à ses journaux, il encouragea fortement la guerre des Boers (bur) que l'Angleterre menait en Afrique du Sud à la fin du 19ème siècle contre les descendants des premiers colons d'origine néerlandaises et françaises, arrivés en Afrique du Sud au 17ème et 18ème siècle. Il fit aussi une importante campagne en faveur de la conscription en 1917, à la suite de quoi il fut investi du titre de Premier Baron Atholstan de Huntingdon et d'Édimbourg.
Sir Hugh Graham utilisa son immense fortune en aidant diverses oeuvres de charité. Il s'impliqua auprès des femmes et des enfants subissant de mauvais traitements, des nécessiteux et même dans la SPCA. Il décéda en 1938 sans enfant mâle. Son titre n'eu donc pas de suite.
Après sa mort, la maison devint la propriété de Fraser Brothers, de la Canadian Textiles Association, de la Mission des Pères Jésuites, de la Commission de Commerce d'Iran. Entre temps, elle avait été classée monument historique en 1974.
Puis vint David Culver de la Compagnie Alcan. Grâce à son influence, la compagnie acheta la maison Atholstan en 1981 ainsi que trois autres bâtimens voisins pour y installer ses bureaux. Il semble que c'était la première fois qu'au lieu de détruire un édifice historique on le conservait quitte à transformer l'intérieur pour l'adapter à une nouvelle vocation. Alcan se mérita d'ailleurs un prix pour sa création architecturale.

samedi 13 septembre 2008

LA MAISON BÉÏQUE



La maison du 1176 Sherbrooke ouest est parmi les quatre que la compagnie Alcan a acquises en 1981. Située à côté de la maison Atholstan, elle fut construite en 1893 pour l'avocat Frédéric-Liguori Beïque.
Homme des plus actifs, il s'impliqua dans de nombreux domaines, entreprises et associations. Il fut bâtonnier du Barreau de Montréal, membre de la Société d'archéologie et de numismatique, se mérita un doctorat honorifique de l'université Laval de Montréal, aida à la fondation du Parti National, fut président de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal. Il devint Sénateur libéral en 1902, travailla activement à l'adoption de la loi sur les jeunes délinquants, fonda même un journal, Le Canada en 1903. Il collabora à la constitution de la Banque d'Hochelage puis à sa fusion avec la Banque Nationale qui devint par la suite la Banque canadienne nationale. Il en fut président de 1928 jusqu'en 1933, année de sa mort.