C ’est d’abord l’Université Laval de Québec qui a ouvert une succursale à Montréal en 1878 pour permettre aux francophones l’accès aux études supérieures. Peu à peu, d’autres facultés s’y greffèrent. D’abord située au Grand Séminaire de Montréal, au Cabinet de lecture des Sulpiciens ainsi qu’au château Ramezay, l’Université emménagea dans un nouvel édifice sur la rue Saint-Denis en 1895, édifice situé en face de l’église Saint-Jacques. Elle y demeura pendant plus de quarante ans.
Toujours selon la volonté de Rome, l’Université de Montréal devint autonome en 1920. Édouard Montpetit a été le premier laïc à y œuvrer. Nommé secrétaire général, il a grandement participé au développement de l’Université. Bientôt d’autres facultés virent le jour sans oublier trois institutions qui s’affilièrent à l’Université : l’École Polytechnique, l’École des Hautes Études Commerciales et l’Institut agricole d’Oka. Une statue en hommage à Édouard Montpetit a été dressée en bordure de la rue qui porte son nom.
L’Université avait besoin d’un campus proportionné à ses besoins. C’est l’architecte Ernest Cormier qui reçut le manda d’en dessiner les plans. La construction commença en 1930 sur le versant nord du Mont-Royal dans Côte-des-Neiges. Mais la crise économique des années 1929 mit en péril non seulement le nouvel emplacement mais l’existence même de l’Université. La tour de l’édifice reçut le surnom de « tour de la faim » car les salaires arrivaient souvent en retard. La tour resta inachevée pendant plus de dix ans.
C’est en 1956 que les étudiants « mâles » purent loger dans un édifice bien à eux. Celle des filles fut érigée en 1972 et reçut le surnom de « tour des vierges ». Il y aurait actuellement quelques 1122 chambres pour héberger la gent estudiantine. La rampe qui permet aux jeunes assoiffés de savoir de monter sans effort jusqu’à leurs salles de cours a été inauguré en 1965. Le métro les y amène depuis 1988.
Pendant la seconde guerre mondiale, le projet Manhattan consistait à mettre au point un réacteur nucléaire à eau lourde. Les recherches se faisaient dans un laboratoire ultra secret où travaillaient des scientifiques des forces alliées. Une première pile atomique canadienne y vit le jour.
Il y eut aussi le docteur Hans Selye avec ses recherches sur le stress. En 2000, ce fut la naisance de Starbucks II, clone dont le paternel était le taureau reproducteur Hanoverhill Starbuck. Il fut le résultat du premier clonage à partir de cellules adultes.
La gent féminine y fit aussi son entrée aux études supérieures. Marie Gérin-Lajoie fut la première femme à obtenir un baccalauréat ès art devenant ainsi la première canadienne-française a atteindre ce but. Flora Bergson fut aussi la première à décrocher un diplôme aux cycles supérieurs. Marthe Pelland devint la première diplômée de la Faculté de médecine.
Source : Université de Montréal : les Fêtes du 125e, 125 ans d’histoire http://125.umontreal.ca/histoire.html#1919
