dimanche 26 septembre 2010

MAISON JOSEPH MASSON













2080, boulevard René Lévesque

Cette belle demeure fut construite en 1850-1851 pour Joseph Masson. Il travailla d’abord à Saint-Benoît puis vint travailler dans une ferme d’import-export à Montréal. Il devint associé dans l’entreprise puis la dirigea plus tard. Il démarra plus tard son propre commerce d’importation de tissus et d’exportation de potasse, un produit de la cendre. Son goût pour la finance le fit s’impliquer dans l’achat de bateaux, la construction de canaux et de chemins de fer, l’alimentation en eau et l’éclairage au gaz dans plusieurs villes. La banque et la politique municipale firent également partie de ses activités. En 1832, il fit l’acquisition de la Seigneurie de Terrebonne. Il devint le premier millionnaire francophone du XIXe siècle.

Durant les années 1860, George Winks devint propriétaire de la demeure. Homme d’affaires, il s’associa à d’autres pour former en 1874, l’Association Coloniale de Construction et de Placement et, avec d’autres financiers en 1880, il fonda la Compagnie de Chemin de fer Wesbourne et Nord Ouest. Il fit quelques transformations à la demeure lui ajoutant un toit de style mansarde ainsi qu’un portique. Il semble que l’entrée principale était originellement du côté du coteau et qu’elle fut changée pour faire face à l’avenue.

Le troisième propriétaire fut John Hope de 1880 à 1907. Un quatrième propriétaire s’y installa ensuite, George Hall. Ce dernier était un magnat du charbon.

De 1934 à 1943, la demeure fut abandonnée. C’est alors que les Franciscains en firent l’acquisition et y installèrent le Secrétariat des Missions.  Elle est actuellement abandonnée et on y exécute des rénovations d'importance suite sans doute au feu qui a détruit la chapelle tout à côté.

Un autre incendie fit quelques dégâts en 1958 et une fausse couverture mansarde fut mise en place. Le système de chauffage original, des foyers au gaz, est toujours intact, mais non utilisé. C’est l’un des rares survivants dans tout Montréal.